いとこが結婚する。
これは現実の話。
この事実がどこか頭の隅にあったのだろうか？

・・・
結婚式当日らしい。
結婚式場に車で向かう。
景色はグレー。
霧がかかっている。

運転しているのは私のようだ。
どうやら山越えをしているらしい。
路面の灰色と左右の崖の灰色が目に映る。
乗っている車は軽自動車。
私の前には母がバスを運転して先導している。

休憩するために道路わきにあるコンビニに入った。
用事を済ませ車に乗り込む。
コンビニの駐車場から出ようと思ったが反対車線だったので思うように出られない。
もたもたしていたら先導役の母のバスの姿がない。
あわてて追いかけると、追いついたのかよく分からないうちに結婚式場に到着する。

式場は山の頂上にあったようだ。
でも何かおかしい。
よく見ると結婚式場の華やかな雰囲気は全く漂っておらず、
逆に火葬場のような陰気な雰囲気だ。

車は次々に到着し道路の真ん中に停車している。
ここには駐車場がないのだろうか？

車から次々と人が降りてくる。
皆、黒い服を着ている。

結婚式場と言われる建物の横に、小さな売店が立っている。
全く活気が感じられない。
人の気配もない。

母が売店から何かを購入してきた。
手にはしめ縄のような細長いものを握りしめている。

「結婚式には車のナンバープレートのところにこれをつけなきゃダメなのよ！早くつけなさい！」
とせかすように言い手渡される。
よく見るとしめ縄の間に紅白のこよりが絡まっている。
これをナンバープレートにつけるのか。
初耳だ。

どうやってつけようと考えあぐねていると、記憶がどんどん遠のいていく・・
立ちくらみなのだろうか？
やがて眼の前は真っ暗になった。

友人の家は都会から離れた閑静な住宅街。
のはずなのに草原の中の集落になっていた。

近くに堤防があり、足元には草が生い茂っている。
モスグリーンの景色。
霧が立ち込めているようだ。

「このあたりにリフトが２本通ったのよ。」
交通が便利になって嬉しいと友人が話す。
決してそばで会話をしているわけではない。
かと言って電話で話しているわけでもない。
遠くにいるのに近くで話をしているようだ。

それはよかったね、と言おうとした途端彼女は怒りだした。
「地域みんなのものなのに、独り占めする人がいるの」
どういうことなのだろう？
分からないがすごい剣幕で怒っている。
とにかく交通手段が断たれたことが不満らしい。

理由が分からないので彼女の家に行くことにした。

到着すると住人は友人から実家の母に変わっていた。
ここは私の実家らしい。

家に入ると弟夫婦まで来ていた。
部屋には弟の子供、杏奈が寝ている。
よく見ると顔が変だ。

「杏奈の顔にジャムがついたから、洗って」
弟は私に命令する。
到着して早々嫌な気分だ。
仕方がないので洗ってやろうと杏奈を抱き上げると、ジャムがついているどころではない。
顔じゅうジャムだらけ、いや、ジャムの中にかろうじて目がある状態だ。
いったいどうやったらこんな風になるんだろう。

まだ１歳にも満たない杏奈の顔をどうやって洗おう？
洗面所に連れて行ったが悩んでいる。
私は自分の手を濡らし、少しずつ丁寧に拭ってやった。

ようやく綺麗になった杏奈。
食卓に戻り私は食事をしようとした、ひざに杏奈を乗せて。
さっきまで起きていたはずなのに熟睡して舟を漕いでいる。
危ない！と思った瞬間、横に置いてあったカラーボックスに頭をぶつけた。

ぶつけ方が尋常じゃない。
わざわざカラーボックスの中に一度頭を入れ、渾身の力をこめて頭を持ち上げる。
と同時に後頭部を強打した。

もちろん泣きわめく。
（あーあ。泣いちゃった。私は悪くないぞ）
とは思ったが責任を感じて弟に謝ろうと思って・・
思って・・・

目が覚めた。

中百舌鳥（なかもず）から地下鉄に乗り梅田に向かう。

―――現実の世界では３１０円。
改札を通る前に券売機で切符を購入し自動改札を通る。
目的駅に着いたら切符を自動改札に投入して駅の外に出る。
でも夢の中では違った。―――

私はとても急いでいた。
薄暗い景色がそうさせたのかもしれない。
券売機で切符を購入しようと思ったが、駅員はそのまま入れという。
到着駅で支払うのだろうか？
出口でもたつくのは嫌だ。
とにかく両替だけ済ませておこう。
財布が小銭でパンパンに膨れ上がった。

ホームに降り立つとものすごい人の数。
ラッシュ時、いや、それを通り越している。
皆、何かに追われているようにどこかに向かっているようだ。
ホームからあふれそうな人人人。

押し込まれるように電車に乗る。

多分息苦しかったのかもしれない。
窮屈だったのかもしれない。
電車に乗っている間の記憶がない。

気がつけば梅田に着いていた。
人混みに押されるように改札に向かう。
よく見ると皆、切符を自動改札に投入している。
切符を持っていないのはどうやら私だけのようだ・・・
などと考えている暇はない。
早く改札を抜けよう。

改札にいる駅員の元へ行くと切符を持っていない人は１０００円だという。
中百舌鳥から梅田まで千円？
そんなことはどうでもいい。
金額のことよりこの大量の小銭はどうしてくれる？

両替した小銭をデスクに広げ文句を言っている私。
（そんなことどうでもいいのに）
そう思っている自分がいる。
でもどうしようもない。
腹が立ってしょうがないのだ。

財布から出した小銭を駅員に両替しろと言っている。
私は財布を軽くしたいだけだ。
駅員は困り顔。

私は１円玉１０枚を１０円硬貨に変えてもらい満足した様子だ。
とにかく急いで改札を出なくてはいけない・・・

・・・
目が覚めるととても気分が悪かった。
何故私はこんな夢を見たのだろう。
駅員にいちゃもんをつけるなんて。
両替したのは誰のせいでもない、私の判断だったのに。
夢の中の駅員に静かにお詫びをした。

「・・引っ越したんだって！今度遊びに行こうよ。」
え？誰が？
聞こうと思ったけど話がどんどん進んでしまって結局聞けずじまい。
まいっか。
どうせ私はついていくだけだから。

「早く早く！」
手を引っ張る友人たち。
もう、しんどいんだからこの坂道。
すごく急だし、右側は岩山、左側は崖、それも木が鬱蒼と生い茂ってる。
落ちたらひとたまりもないんだよ。

息を切らせながらようやくたどり着いたのは古城。
こんなところに引っ越したの？
誰が？

嬉しそうな友人たち。
はしゃいでる。
「わー！やっぱり広いね。お城みたい！」
どう見ても城だよ。
君たちには城以外の何に見えるんだ？

石で出来てるからひんやりしている。
ヒンヤリどころかちょっと寒いよ私。

奥から誰かが迎えに出てきた。
誰だろう？
親しげに話してるけど私には顔が見えない。
友人たちは嬉しそうに話してて会話が止まらない。
私も話したいんだけど、会話が聞こえない。
こんなに近くにいるのに。

「とりあえず上に登ってみてよ」
古城の主が私たちに声をかけた。
「わー楽しみ！屋上に上がれるんだー！」
と友人２人。

そっか。
友達２人に引っ張られてきたんだ私。

先頭に古城の主、その後に友人たち。
私はやっぱり一番最後。

主と友人たちは楽しそうに話をしている。
何でこんな急な階段なのに会話が出来るんだ？
もう、息が上がって登れないよ。

やっとの思いで屋上にたどり着く。
風がきつい。
屋上のはずなのにまるで小屋の中にいるような感じ。
それなのに冷たい風が容赦なく私たちに吹き付ける。
何かがはためく音がバタバタうるさい。
ようやく聞き取れた声は主の声。
「さ、乗って」

え？何に乗るの？
と思っていたら目の前に観覧車のゴンドラが。

屋上から乗り込む観覧車なんて、聞いたことがない。
「やっぱりすごいねー！」
友人たちよ、何がやっぱりなの？

訳が分からない間に観覧車に乗りこむ。
屋上のはずなのに景色が見えない。
不思議に思っていると突然景色がひらけた。

遠くまで見渡せる。
水色の空、白い雲、眼下には緑豊かな田園風景。
ヨーロッパの景色のようだ。

高い高い山の頂上に築かれた古城。
その屋上に備え付けられた観覧車に、私は乗っている！
目の前景色を見たとたん理解が出来た。

観覧車はどんどん下っていく。

そして一番下についた時に、古城の主は迎えてくれた。
え？
主は観覧車に乗ってなかったよね。
階段を降りたの？

「さぁ、ここで降りて。じゃないと頂上まで行ってしまうよ」

頂上まで上がっちゃダメなの？
変な観覧車。
っていうか、上から乗ること自体変なんだよね。

そう言われて観覧車を降りた。
降りた。
降りて・・・その後どうしたんだろう。

記憶がない。

暗い道。
夕方なのかな？
友人一緒に歩いていたら目の前にある溝に、友人がいきなり落ちた。
ビックリしてあわてて引っ張りあげたら全裸になっていた。
でも泥だらけなので大事な部分は隠れている。

泥だらけでかわいそうなので、どこかから引っ張ってきたホースで洗い流してあげようと思ったら
「背中だけにして。前が見えたら恥ずかしいから」
と言われた。
それもそうだ。

言われたとおりに背中だけ洗い流すと、友人なぜかガチャピン体型に変わっていた。
「なんだか夢の中の出来事みたいだね」
と友人と笑い合った。
本当は心臓が飛び出るほど驚いたけれど。

道を急がなくては。

アスファルトの坂道を下っていくと牢屋が見えた。
『・・なんだか恐ろしいな』
そう思いながら中をのぞくと、何体もの骸骨が横たわっている。
それも人間の形そのままで、骨だけが横たわっている。
１，２，３・・ざっと見えるだけでも５体はある。

こわごわ覗いていると、ざわざわとざわめく雰囲気。
じっと見ていると横たわった骸骨すべてが動いている。
そして牢屋の外にいたはずの私は、牢屋の中に入っている。
『なんで？』
そう思った瞬間、骸骨が立ちあがった。
と同時にそれは人に変身している。

「・・・・・」
何かしゃべっているけれど分からない。
でも恐怖心だけはぬぐえない。
『どうしよう、食べられる、殺される・・！』

体が熱い。
でも逃げられない。
『うわ・・うわぁ・・・』

・・
というところで目が覚めた。